寡者备人者也，众者使人备己者也。

故知战之地，知战之日，则可千里而会战；不知战地，不知战日，则左不能求右，右不能救左，前不能救后，后不能救前，而况远者数十里，近者数里乎。
以吾观之，越人之兵强多，亦奚益于胜哉！
故曰：胜可为也。敌虽众，可使无斗。故策之而知得失之计，作之而知动静之理，形之而知生死之地，角之而知有余不足之处。故形兵之极，至于无形；无形，则深间不能窥，智者不能谋。因形而措胜于众，众不能知；人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜之形；故其战胜不复，而应形于无穷。
夫乒形象水，水之形，避高而趋下，乒之形，避实而击虚。，水因地而制流，兵因敌而制胜。故乒无常势，水无常形，能因敌化而取胜者，谓之神。故五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。